严世进

如皋东大街始建于南宋，东起外城河，穿过靖海门和碧霞路，经迎春桥，西至十字街，总长526米，宽2.5米。大街四面枕河，如处水绘画中，洋溢着美妙的诗情画意。南有内城河，北有运盐河，玉带河穿街向北而至水明楼下的洗钵池。明朝以前，运盐河由王家巷处东来，经迎春桥下，北流玉带河折而西去。街北人家的后门直达古运盐河下，人们看到运河帆樯林立，听到运河桨声不断。商家林立，商船相连，繁华景象，仿佛走入《清明上河图》一隅。

习习河风，从街头吹到巷尾，透着水凉，漾着水韵。水上的桥更是一道小景。迎春桥起初只是小木桥，后修建改为石拱桥，桥高3米，共有台阶33级。桥两侧镶嵌有石刻对联：“愿天常生好人，愿人常做好事”，如皋人俗称“好人桥”。桥下玉带河水波光粼粼，远处的六角亭中人来人往。

沿着东大街前行，我仿佛走进了旧时候的商业街。窄窄的街上，老字号列队齐整，颜料店、毛笔店、裱画店、汪德大布庄、徐大昌酱油店、恒昌南货店的叫卖声，仿佛回响在我的耳畔。

恒昌南货店，位于东大街107号，原名万元昌杂货店。据后人回忆，清咸丰三年（1853）由镇江籍刘潘二人接手该店后，改名“恒昌。”原有五进，现存四进。原有房屋100余间，后门在太平桥，在运河边设有专用码头。1956年，拆除店房前石库门。现存第二进门橽子店面房、天井、第三进敞厅3间，双盖细芯飞芳烛，边檐3间，通长粗壮整根圆木桁条。

依着东大街的南北走向，拐上一个弯，就是幽深幽静，别具一格，似乎带着一种文艺范儿的秀女巷。秀女巷因何得名还有一段佳话：据传在清代秀女巷大户频频，大家闺秀比比皆是。她们知书达理，琴棋书画样样精通。她们心灵手巧，贴绒刺绣件件拿手。小巷女词人熊澹仙名传四方，受到文坛巨擘袁牧的赏识，作品收入《随园诗话》，领一代闺秀风骚。民间传有谚语：闻听悠悠琴，尽是秀女声；目染七彩色，笑问巷闺人。

我还常去迎春桥东的“李渔博物馆”走走，那是一座青砖黛瓦的小院子。400年前的李渔，就是从如皋石板街迈入兰溪、南京等地，完成一部部经典剧作。众多如皋元素（风筝、美食等）就像风筝一样，走进李渔的著作《风筝误》《闲情偶寄》，飞向世界的天空，不过那些元素的根就像风筝线永远连着皋地深厚的文化底蕴。我站在小院门前，敬仰着头戴斗笠、手握书卷、淡定儒雅的李渔塑像，心中默念这位将如皋风筝放得更高更远的大才子。

踏着石板路，思绪在曲转悠回的历史长廊中，身上沐浴着暖暖的文化风，一路细看，一路思索，不知不觉，夕阳的余晖给大街披上了金色的外衣。从巷中，从河畔，从屋里，传来悠悠古曲，卿卿呀呀，是冒襄家戏班演过的曲目，又或是李渔的曲作，我已分不清，不过那肯定是如皋的曲调，故园的美声。一群穿着古典服装的小姐妹们，仿佛戏剧中的人物，有的手持画筒，有的手摇刺绣扇，有的手捧风筝，在河边观光游玩。从四面八方拥来的游客，摩肩接踵，靓女帅哥们有的啃着黄灿灿的老炉烧饼，有的嚼着香喷喷的延生果，乐在东大街……在这浓浓的烟火气中，古韵灵动活化，人们沉醉其中，流连忘返。